Leitura Bíblica: Atos 14:1-28
Versículo-chave: “Eles os encorajaram a permanecer na fé, lembrando-os de que é necessário passar por muitos sofrimentos até entrar no Reino de Deus.” (Atos 14:22 NVT)
O capítulo 14 de Atos dos Apóstolos fala sobre o avanço do Evangelho, pela graça de Deus, por meio do ministério de Paulo e Barnabé entre os gentios, apesar da oposição enfrentada tanto em Icônio quanto em Listra.
Em Icônio, “alguns dos judeus que não creram, incitaram os gentios e envenenaram a mente deles contra Paulo e Barnabé” (Atos 14:2 NVT). Já em Listra, após a cura milagrosa de um homem aleijado desde o nascimento, “Paulo e Barnabé tiveram dificuldade para impedir que o povo lhes oferecesse sacrifícios” (Atos 14:18 NVT). Nesse mesmo local, Paulo foi apedrejado e arrastado para fora da cidade, dado como morto (Atos 14:19).
Depois desse acontecimento, Paulo e Barnabé seguiram para Derbe, uma cidade relativamente próxima, onde continuaram anunciando o Evangelho e formando novos discípulos. Permaneceram ali o tempo necessário e, “anunciado as boas-novas e feito muitos discípulos” (Atos 14:21 NVT), eles retornaram a Listra, Icônio e Antioquia para fortalecer e encorajar aqueles que haviam convertido.
Os novos convertidos costumam ser frágeis na fé e facilmente influenciáveis, e o medo de “nadar contra a correnteza” do mundo é um grande desafio. Diante dessas dificuldades, muitos cogitam desistir. Porém, os apóstolos “os encorajaram a permanecer na fé”, pois não há risco maior de que percam a comunhão com Cristo, assim como não existe recompensa maior do que perseverar n’Ele.
Paulo e Barnabé também os lembraram que “é necessário passar por muitos sofrimentos até entrar no Reino de Deus” (Atos 14:22 NVT). Todos aqueles que seguem a Cristo enfrentarão tribulações. “Sim, todos que desejam ter uma vida de devoção em Cristo Jesus sofrerão perseguições” (2 Timóteo 3:12 NVT). Essa é uma verdade incontestável! Portanto, a conversão exige que assumamos as condições do discipulado estabelecidas pelo próprio Jesus:
“Se alguém quiser vir após mim, renuncie-se a si mesmo, tome sobre si a sua cruz, e siga-me; pois quem quiser salvar a sua vida, a perderá, mas quem perder a sua vida por minha causa, a encontrará” (Mateus 16:24,25).
E essa confiança transforma as inúmeras aflições em instrumentos que resultam “numa glória que pesa mais que todas as angústias e durará para sempre!” (2 Coríntios 4:17 NVT)
