Leitura Bíblica: Atos 11:20-30
Versículo-chave: “Foi em Antioquia que os discípulos foram chamados de cristãos pela primeira vez. (Atos 11:26 NVT)
Embora alguns discípulos estivessem impregnados pelo nacionalismo judaico, outros “foram de Chipre e Cirene até Antioquia começaram a anunciar aos gentios as boas-novas a respeito do Senhor Jesus” (Atos 11:20 NVT).
Após ser forçado a deixar Jerusalém, Paulo permaneceu afastado dos apóstolos por um período. Enquanto isso, em Antioquia, muitos gentios estavam se convertendo a Cristo, e a igreja em Jerusalém decidiu cuidar desses novos convertidos. Nesse contexto, Barnabé lembrou-se de Paulo e partiu para Tarso em busca dele (Atos 11:25). Quando o encontrou, trouxe de volta, e juntos se reuniram por um por um ano inteiro em Antioquia, testemunhando a graça de Deus e ensinando muitas pessoas. O zelo de Barnabé e Paulo deve nos inspirar a acolher e discipular aqueles que chegam à fé em Cristo.
Até aquele momento, os seguidores de Jesus eram chamados de “discípulos”, “estudantes” ou “aprendizes”. Seus opositores costumavam rotulá-los como “o Caminho” ou “a seita dos Nazarenos” (Atos 22:4; 24:5), em tom pejorativo. Contudo, “foi em Antioquia que os discípulos foram chamados de cristãos pela primeira vez” (Atos 11:26 NVT).
Esse nome unificou judeus e gentios convertidos sob uma única identidade: cristãos. A partir de então, sua origem, cultura ou língua deixaram de ser os elementos distintivos, pois Cristo e Seu amor se tornaram o vínculo que os unia acima de qualquer etnia.
Dessa forma, ser cristão significa muito mais do que simplesmente frequentar cultos ou manter uma aparência religiosa respeitável. É um chamado para viver de maneira consistente com a fé, refletindo Cristo em pensamentos, palavras e ações. Ser cristão envolve renúncia da nossa própria justiça, a disposição de carregar uma cruz e seguir os passos de Jesus. Implica abrir a mão da autossuficiência moral, abandonar toda prática que desagrada a Deus e buscar a santidade. Isso exige vigilância constante sobre nossas palavras, pensamentos, emoções e desejos mais profundos.
E, se em algum momento isso parecer um fardo excessivo, devemos nos lembrar do preço imensurável de nossa redenção. Nossa salvação custou nada menos do que o Filho de Deus deixando Sua glória, assumindo forma humana, sendo condenado e crucificado, sepultado e, finalmente, ressuscitando vitoriosamente sobre o pecado e a morte!
Em nossos dias, muitos se autodenominam cristãos apenas por dizer que acreditam em Deus, sem qualquer compromisso real com Cristo. Entretanto, o nome “cristão” foi e deve continuar sendo um distintivo para aqueles que, de fato, seguem a Cristo Jesus, o nosso Senhor.
