Leitura Bíblica: Atos 22:24-30
Versículo-chave: “Quando amarravam Paulo para açoitá-lo, ele disse ao oficial que estava ali: ‘A lei permite açoitar um cidadão romano sem que ele tenha sido julgado?’” (Atos 22:25 NVT)
Sem dúvida alguma, Paulo exerceu, pela graça de Deus, um papel extremamente relevante na expansão do Evangelho. Até os dias de hoje, seu legado permanece vivo por meio das treze epístolas que integram o cânon do Novo Testamento. Louvado seja Deus por essa valiosa contribuição!
No contexto dos versículos de hoje, Paulo foi detido em Jerusalém e teve a chance de apresentar sua defesa diante da multidão. Em certo ponto, ele mencionou seu chamado para levar o Evangelho aos gentios, o que gerou um grande alvoroço (Atos 22:20-22). Ao notar a hostilidade dos judeus, o comandante determinou que Paulo fosse conduzido à fortaleza para ser interrogado sob açoites. Contudo, quando Paulo estava prestes a ser amarrado para sofrer os açoites, ele apelou para sua cidadania romana:
“A lei permite açoitar um cidadão romano sem que ele tenha sido julgado?” (Atos 22:25 NVT)
Ser cidadão romano representava um enorme prestígio naquela sociedade. Existia uma legislação que considerava crime o encarceramento de um cidadão romano, o açoitamento era visto como um ato cruel e a execução de um romano era comparada ao parricídio (assassinato de pai ou mãe). Alarmado, o centurião foi levar a situação ao conhecimento do comandante.
“O comandante perguntou a Paulo: ‘Diga-me, você é cidadão romano?’.Ele respondeu: ‘Sim, eu sou’. ‘Eu também’, disse o comandante. ‘E paguei caro por minha cidadania!’ Paulo respondeu: ‘Mas eu sou cidadão de nascimento’.” (Atos 22:27-28 NVT)
Com essa resposta, o comandante ficou apreensivo, pois havia dado a ordem para que Paulo fosse amarrado. Aqui podemos notar um engano comum entre muitos cristãos: a ideia de que Deus trocou o nome de Saulo para Paulo após sua conversão. Essa concepção está equivocada! Na realidade, Paulo possuía dupla cidadania: “Saulo” era seu nome judaico, enquanto “Paulo” era seu nome romano.
Paulo nasceu em Tarso (Atos 22:3), a cidade mais importante da Cilícia. Naquele tempo, Tarso era a capital da província romana da Síria-Cilícia. Era um centro urbano próspero, estratégico e culturalmente avançado. Quando a cidade foi incorporada ao Império Romano, é provável que os antepassados de Paulo, pertencentes a uma posição social proeminente, tenham recebido a cidadania romana. Assim, Paulo herdou esse privilégio de sua família.
A dupla cidadania de Paulo, independentemente de como tenha sido obtida, teve um papel crucial e providencial em sua missão como apóstolo no Império Romano. Além disso, sua cidadania romana permitiu-lhe evitar a prisão (Atos 16:37-39), escapar de punições (Atos 22:26) e defender sua causa diante do tribunal do imperador em Roma (Atos 25:10-12). Dessa forma, o Senhor fez com que todas as circunstâncias cooperassem para o cumprimento de Seu grandioso propósito de usar Saulo como um instrumento “para levar a Sua mensagem aos gentios e aos reis, bem como ao povo de Israel” (Atos 9:15 NVT).
Soli Deo Gloria
